Câu lạc bộ điền kinh của Valverde có phải là đội bóng thú vị nhất để xem vào năm 2024 không?

Football giống như một bộ phim,” Ernesto Valverde nói, và đôi khi nó là cả bộ ba phim. Người đàn ông đã xoa dịu nỗi lo sợ rằng các phần tiếp theo sẽ không bao giờ hay bằng cách nhắc nhở mọi người về Bố già Phần II khi ông trở lại Bilbao lần thứ hai với tư cách là huấn luyện viên của Câu lạc bộ điền kinh vào năm 2013 và sau đó đã chứng minh điều đó bằng cách đưa họ đến chiếc cúp đầu tiên sau 31 năm đã đi và làm lại. Nếu Phần II thậm chí còn hay hơn phần gốc , thì cầu thủ mà họ gọi là “Con kiến” trở thành người quản lý duy nhất có thể sánh được với những gì anh ấy đã đạt được ở vòng đầu tiên, thì Phần III trong câu chuyện San Mames của anh ấy có thể là phần hay nhất, Valverde sẽ quay lại đảm nhận họ ở nơi họ chưa từng đến, kể cả với anh ấy.

Khi Valverde gia nhập Athletic vào mùa hè năm 2022, công việc cuối cùng của anh ấy đã kết thúc với việc anh ấy bị Barcelona sa thải , anh ấy đã không làm việc trong 30 tháng và chỉ ký hợp đồng một mùa giải. Nhưng ít nhất anh cũng ở nhà, giữa những người đánh giá cao anh; ngoài ra, anh ấy nhấn mạnh, đó là một cuộc phiêu lưu – và nó rất tuyệt vời. Đứng thứ tám trong giải đấu – cao như Athletic kể từ lần cuối anh ấy ở đó – và trong vòng bốn phút sau trận chung kết Copa del Rey trong mùa giải đầu tiên của anh ấy, một năm trôi qua và với hợp đồng của anh ấy được gia hạn, mùa này họ đã đạt được điều đó, ghi bốn bàn vượt qua Barcelona và Atlético Madrid trên đường tới trận chung kết vào tháng Tư với Mallorca ở Seville. Sau đó vào thứ Bảy tuần này, họ có thêm hai bàn nữa để đánh bại Alavés và tiến vào vị trí thứ tư – ở vị trí tốt để đủ điều kiện tham dự Champions League lần thứ ba và là lần đầu tiên kể từ khi trở lại khi người quản lý là anh ấy.

Chiến thắng không đến một cách dễ dàng nhưng có điều gì đó ở Athletic: một điều tất yếu, một sự không thể cưỡng lại. Trong trận sân nhà cuối cùng trước trận chung kết, cơ hội cuối cùng để chúc họ may mắn, trong nửa giờ, Alavés đã là đội chơi tốt hơn và đã giành được quả phạt đền với tỷ số 0-0. Nhưng Unai Simón đã có một pha cứu thua xuất thần và 40 giây sau Nico Williams, người đã thực hiện quả đá phạt đền, kiến ​​​​tạo cho Gorka Guruzeta ghi bàn. “Phút đó đã quyết định trận đấu,” Valverde nói. Athletic nắm quyền kiểm soát, Iñaki Williams (vô tình) lập công cho Guruzeta trong một giây, và đến cuối trận, sân đấu rung chuyển, San Mames đưa các cầu thủ của họ đến Seville. “Tôi rất thích nó, đặc biệt là khi nó kết thúc,” Valverde nói.

Christian Streich trong trận thua 2-3 trên sân nhà trước đội đầu bảng Bayer Leverkusen

Anh ấy không phải là người duy nhất, và thứ Bảy không phải là lần duy nhất xảy ra. Có thể không có đội nào thú vị để xem lúc này, không ai nhanh hơn, cũng không kiên quyết hơn; không có sân vận động nào mà những gì diễn ra trên sân lại có mối liên hệ chặt chẽ với những gì diễn ra trên khán đài, ồn ào và không ngừng nghỉ. Như El Correo Vasco đã nói: “Tại San Mames, mỗi trận đấu ngày nay đều là một bữa tiệc. Những người ủng hộ không thể nhớ bất cứ điều gì như thế này trong 40 năm; họ đang tìm lại cảm giác đã mất, giống như một điều gì đó từ thời đại khác; ký ức tuổi thơ của những người ở độ tuổi 50, 60.”

Điều này là đặc biệt, đó là điều chắc chắn. Mặc dù Athletic đã giành được Siêu cúp vào các năm 2015 và 2021 , nhưng họ vẫn chưa giành được một danh hiệu lớn nào kể từ Copa del Rey năm 1984. Bốn mươi năm đã trôi qua, cả một thế hệ và cũng không chỉ là một chiếc cúp: “Không dễ để không làm được điều đó. hãy nghĩ về trận chung kết”, Valverde thừa nhận, nhưng họ phải cố gắng vì còn có những mục tiêu khác. “Chúng tôi không từ bỏ bất cứ điều gì, bao gồm cả Champions League,” huấn luyện viên cho biết vào tuần trước. “Chúng tôi phải khao khát vị trí thứ tư,” thủ môn Simón nói bảy ngày sau. Nếu họ có thể đạt được điều đó, điều đó sẽ rất lớn: Chính sách chỉ dành cho người Basque của Athletic hiện đã được biết đến , gần như đã được bình thường hóa, nhưng thỉnh thoảng cũng đáng được nhắc nhở: một đội giới hạn các cầu thủ từ một khu vực chiếm ít hơn 8% dân số người dân Tây Ban Nha hiện đang đấu tranh để giành một vị trí trong cuộc cạnh tranh tư bản khốc liệt nhất, toàn cầu nhất, khốc liệt nhất.

Họ cũng đang làm điều đó một cách có phong cách. Bất bại tại San Mames kể từ đêm khai mạc , vượt qua mọi đội khác ở mọi sân nhà khác, Athletic đã thắng 11 trong 12 trận gần nhất trên sân nhà và một trận hòa là trước Barcelona ba ngày sau khi thi đấu hiệp phụ ở trận bán kết. Không có gì ngạc nhiên khi giám đốc thể thao nói: “Người hâm mộ rất vui, và đó không chỉ là kết quả: đó là cách họ chơi: thẳng đứng, năng nổ.” Vào thứ Bảy, huấn luyện viên Luis García của Alavés thừa nhận họ đã “san phẳng” bạn. “Họ thật ngoạn mục,” hậu vệ đội khách Ander Guevara nói. “Chúng tôi cố gắng trở thành cơn ác mộng đối với đối thủ,” Valverde nói. Không ai chơi cao hơn hoặc mãnh liệt hơn. Và nếu điều đó đúng vào năm ngoái thì bây giờ đã có hiệu quả đi kèm với nó.

Trên toàn đội họ đang bay. Có năm cầu thủ Athletic trong đội tuyển Tây Ban Nha. Dani Vivian và Aitor Paredes đã chơi nhiều trận hơn bất kỳ cặp trung vệ nào ở Primera . Một ngày nào đó Óscar de Marcos sẽ mệt mỏi, nhưng không phải hôm nay. Tiền vệ Íñigo Ruiz de Galarreta đã trở lại sau 10 năm, bảy câu lạc bộ và ba vết rách dây chằng sau khi ra mắt Athletic vào năm 2012, và có vẻ là cầu thủ mà họ luôn hy vọng anh ấy có thể trở thành. Oihan Sancet đã có 6 pha kiến ​​tạo. Simón đang có một mùa giải “kinh hoàng”, Guruzeta nói, và anh ấy không kém xa chính mình. “Chà,” tiền đạo nói, “nếu tôi không tin vào mình, chúng ta sẽ tiêu đời.”